قراردادهای آتی و اختیار معامله (آپشن) از ابزارهای اصلی در بازار مشتقه به شمار می روند. در این قراردادها، خریدار و فروشنده توافق می کنند مقدار معینی از یک دارایی(مانند سهام یا کالا) را با قیمتی مشخص که در زمان حال تعیین می شود، در تاریخی معین در آینده مورد معامله قرار دهند.
از مهم ترین مزایای این نوع معاملات، امکان کسب سود از نزول قیمت ها است؛ به گونه ای که سرمایه گذار می تواند در صورت کاهش قیمتها نیز بازدهی مثبت کسب کند. همچنین این قراردادها دارای ویژگی اهرمی هستند، زیرا برای اخذ موقعیت معاملاتی، تنها بخشی از ارزش کل معامله پرداخت می شود و در نتیجه، معامله گر قادر است با سرمایه ای محدود، در معاملاتی با ارزش چندبرابر دارایی خود شرکت نماید.
افزون بر این، قراردادهای آتی و اختیار معامله به عنوان ابزارهای مؤثر مدیریت ریسک، نقشی کلیدی در ساختار بازارهای مالی ایفا می کنند و امکان پوشش نوسانات قیمت و بهینه سازی پرتفوی سرمایه گذاران را فراهم می سازند.